苏绾绾的心砰砰直跳。

她移开视线，看见郁行安执伞的手。他的手很漂亮，指节微曲，修长优雅。

苏绾绾就这样盯着他的手，一直没有回答。两人走到破庙的屋檐下，大枣扯着一个人过来。

“郎君！这人鬼鬼祟祟的，躲树丛后面偷看！奴瞅见她，就直接给逮过来了！”大枣声如洪钟。

郁行安垂眸望了苏绾绾一眼，收起伞，对大枣说：“小声点。”

“是！”

被抓的那人眼睛很大，身材瘦弱，衣衫褴褛，看上去不过是十五六岁的模样。

她在大枣手上挣扎，辩解道：“我才没有鬼鬼祟祟！我只是奉主人之命，来给诸位提个醒！”

大枣：“你主人叫什么？”

她道：“郑无饥。”

郑无饥是郑刺史手下的文书官，也就是郑刺史口中那个“相貌丑陋”的官员。郑无饥确实长相平凡，眼睛小，翻天鼻，皮肤又黑又皱。但他带苏绾绾去勘查虞江渠的时候，态度认真，从未多看她一眼，苏绾绾偶尔吩咐他去寻工匠，他也尽心竭力。

郁行安问：“他遣你来提醒什么？”

那少女道：“郑节度使给郑刺史发了信，说你们不可信。你们回程路上可能会遭遇刺客。我本应在你们刚出城时就告知的，但你们的马匹太快了。”

郁行安准备的都是一日千里的好马，她自然追不上。但为了一句转告，她竟然追到这里。，

郁行安沉吟，望向苏绾绾。

苏绾绾道：“郑文书为人十分尽心竭力，尝有百姓称其遍散家财，以资贫者。”

郁行安明白了苏绾绾的意思，让大枣将人放了。

两人继续上路，郁行安给她寻了一辆新的马车，仍是布置得舒舒坦坦的。

他一路将苏绾绾送到泐州城中，见苏敬禾从客舍出来迎接她，方才握紧缰绳，打算离开。

苏敬禾已经喜不自禁，乌辰扑到郁行安的马前大哭。

几人叙了一回旧，郁行安带着乌辰策马离去。，

苏绾绾跟着苏敬禾走入客舍，走着走着，回头看了一眼。

郁行安的背影仍然修长挺拔，黄昏斜阳，将他的影子拉得很长。

她看了片刻，收回目光。

百里嫊病情已经略微好转，苏绾绾尽心尽力地侍奉许久，又随她去了一趟蓠州。

此时虞江道节度使和蓠州刺史都已经换了人，新刺史早已听说百里嫊大名，对她尽心招待。

唯一的熟面孔是郑无饥，他仍然做着文书官的活儿，又因对水利之事颇为了解，由他带一行人查勘虞江渠。

百里嫊看完，叹道：“扶枝已可独当一面了。”

几人说着话，回了刺史府，见到襄王司马忭来了。

刺史正受宠若惊地接待，司马忭喝了几碗茶，寻了个空隙，跟苏绾绾到了后院。

“殿下有何事？”苏绾绾问。

司马忭见左右无人，侍女婆子又退得很远，方才说道：“太后丧期已过。”

苏绾绾知道这一点。

之前太后薨逝，圣人大恸，太子向来仁孝，又体贴上意，为太后服丧三年，不论婚嫁之事。，

司马忭道：“令尊有意和太子结亲。”

苏绾绾抬眼看司马忭。

司马忭：“圣人虽未言，但太子私下已允。”

苏绾绾心中，仿佛响起轰隆隆的雷鸣。

她早知道自己的婚事不由自己做主，或是嫁太子，或是嫁皇子，她从前并不在意。

哪怕知道太子身体虚弱，命不长久；哪怕知道襄王对她客气体贴，却其实不太赞同她在外东奔西跑。

她本已接受这样的命运。

可是她拜了百里嫊为师，她去了阆东渠，看了虞江渠，她目睹无数百姓祈求食物，她见过饿殍遍野，赤地千里。

她还曾经在摇晃的船上，被一个人牵住手指。

她不愿意再回到阆都，坐在富丽堂皇的宫殿里，做一个不能多说、不能多问、不能离开宫墙的蛾眉佳人。

“扶枝？扶枝？”熟悉的轻唤在耳边响起。

苏绾绾抬起头。

司马忭望着她，含笑道：“瞧你，在外头跑了这么几个月，脸晒黑了，脑子也不活了，怎么沉思了这么久？你不愿嫁太子？”

苏绾绾缓缓点头。

司马忭眼睛亮了一下。

“你放心，扶枝。”司马忭道，“太子活不长了。”

“你要谋害太子？”苏绾绾的心轻微一跳。

“不。”司马忭道，“太子本就病重不愈。”

……

直到离开蓠州，回到阆都，苏绾绾心中仍然轰鸣未消。

阆都依旧软红香土，纸醉金迷，但也有许多事发生了改变。

崔宏舟涉嫌刺杀圣人，被夺了官职，关押在大牢里。吴仁道升了官，成为尚书省左仆射。

郁行安被加封“知制诰”的头衔，具有秉笔草拟诏书的资格，权势可与三省长官匹敌，人称“文采风流，少年宰相”。

众人回到阆都这天，苏敬禾听了苏太保正和太子议亲的事，怒道：“怎可将扶枝嫁给将死之人！”他闯入书房，和苏太保大吵一架，然后被赶出来。

苏绾绾站在烟柳树下等他。

苏敬禾一出来，看见苏绾绾，眼眶就红了。

“阿娘临终前托我照顾好你。”他撇开脑袋，哑声道，“我没有做到。”

苏绾绾轻声安慰他，正在这时，一个仆人进来禀道：“郁家正办烧尾宴，听闻郎君回来了，便特特下了帖子。”

烧尾，乃“烧去鱼尾，越过龙门”之意。在阆都，倘若有人升了官，便要请圣人、同僚和朋友吃宴席，这顿宴席便叫“烧尾宴”。

苏敬禾奇道：“我与郁知制诰很熟么？”

他看了一眼帖子，沉吟道：“如今他步步高升，又这样热情，不好不去。”

苏敬禾便抹了一把眼睛，打算换衣裳出门，回头看见苏绾绾，犹豫着问道：“你要不也出去逛逛？今日难得得闲，你也许久未见郁四娘了。”

“好。”苏绾绾道。

……

两人到了郁府，门房连忙迎出来，引人入内。

府中十分热闹，豪门贵胄往来不绝，可听各种奉承之声。

郁行安已命人上了烧尾——也就是将珍馐美味送进宫里，请圣人品尝。

他与众同僚坐在厅里，满耳的恭维之言。他望着窗外尚未开花的绿萼梅树，手中转着一个酒盏，有一搭没一搭地听着。

“郎君。”乌辰上前，在他耳边小声道，“苏二郎被请过来了。”

郁行安“嗯”了一声，没太大反应。

乌辰：“苏三娘也来了。”

郁行安转酒盏的手停了，众人看见他抬起眼睛，又是一番赞誉。

苏敬禾被引进厅堂，郁行安和他寒暄半日，寻了个借口暂时离席，他过了垂花门，穿过长直的廊庑，果然看见苏绾绾被人带到后宅，正和郁四娘说话。

他等了一会儿，见两人带着侍女转过假山。他驻足片刻，叫了一个侍女过来，轻声吩咐几句。

不一会儿，郁四娘被侍女急匆匆地叫走了。

他转过假山，看见苏绾绾正站在假山旁，望着太阳发怔。

苏绾绾听见脚步声，侧头一看，见他朝她走来。

她望太阳望得太久，双眸有轻微的灼烧感，眼前有细碎的光斑晃动。眨一眨眼睛，这光斑消失了，他已经到了近前。

侍女们道：“小娘子……”

苏绾绾挥挥手，让侍女们退远了。

两人距离三步远，凝望着对方，谁也没说话。

“你……”

“我……”

他们同时开口，发了一个音，又齐齐停下。

苏绾绾道：“你先说。”

郁行安顿了顿，望着她，温和询问：

“我听闻你将被聘为太子妃。

“你可是心甘情愿？”