苏绾绾：“若我说我不愿意呢？”

“我斟酌许久，认为你应会应允。”

“所以，你认为我会应允，才出此一言，好让我欢心？”，

郁行安握了一下伞柄：“抱歉。”

虽然他还没想明白苏绾绾为何这样说，但是——她语气不同寻常。

“你揣摩我的心意，还显得如此成竹在胸，仿佛我定然要应你，所以——我拒绝你。”

北风迎面扑过来，带着冷冽的气息，他闭了一下眼睛，雪花落在他眼皮上，又很快变得温暖。

郁行安再次说了一声“抱歉”，跟在苏绾绾身边。

苏绾绾的脸有些烫，她等了一会儿，问道：“你怎么不说话？”

“我在回忆你的性情，想着怎样才能让你开心。”

“然后？”

“然后我再询问你一遍。”

苏绾绾：“倘若我一直不准呢？”

郁行安：“那么我将一直询问你，直到你首肯。”

苏绾绾慢慢地踩在小径上，雪花一片片落下来，隐隐有越来越大的趋势。

她停住脚步，问道：“那你想好如何让我开心了吗？”

郁行安跟着停下脚步，凝望她：“尚未。”

苏绾绾道：“听闻白鹭书院有一学子礼和，琴棋书画俱佳，尤擅工笔画，我要一幅他的真迹。”

郁行安心头微微一跳。

礼和是他的字。

他问：“小娘子希望画上有什么？”

“要有一树绿萼梅，树上开了三千六百零一朵花，每朵都不同。”

“为何是三千六百零一朵？”郁行安问。

“因为我不喜三千六百这个数，一定要压它一头。”

“好。”郁行安说，“我会拿着这幅画，诚惶诚恐、小心谨慎地询问小娘子心意。”

“你且转告他，”苏绾绾道，“无论是谁拿到这幅画，来寻我，提起亲事，我都会应的。”

郁行安忍不住轻笑一声。

“好，我会转告他。”郁行安温柔道，“我会对他说，此生只画一幅绿萼梅，只送到苏家小娘子手中，不许赠予他人。”

苏绾绾耳尖微红，她重新迈步向前走，余光瞥见郁行安也跟了上来。

她故意面不改色地问：“你与那个礼和很熟？”

“嗯，很熟。”郁行安说，“他也姓郁。”

“哦。”苏绾绾的心砰砰直跳，以为他要揭穿她的羞怯，结果并没有。

“他作工笔画作得慢，三千六百零一朵不同的绿萼梅，他要斟酌许久。为免夜长梦多，我明日先寻一德高望重之人，去贵府商议婚事。半月之后，我定将他的真迹送至小娘子手中。”

“随你。”苏绾绾扔下这几个字，就大步向前走，之后无论郁行安说什么，她都不再搭腔。，

但他们始终相隔三步远，一同走出梅林，再一同下了山。细雪纷纷扬扬，覆盖住他们的两行脚印，这两行脚印始终未曾分离。

……

回到听竹轩，两个一等侍女和四个一等侍女都像是遭雷劈了。

她们六人迅速地交流了鼎鼎大名的郁行安对苏绾绾提起婚事的事情，然后一致决定：缄口不言，她们什么都不知道！

于是这件事几乎无人知晓，苏绾绾读了半日书，等着哪个侍女来询问，结果众人仿佛那日失了聪，并未听见只言片语。

苏绾绾只好又读了两日书，这天傍晚，她从肖家回来，侍女棠影坐在胡**打络子，见到她，连忙放下手上的物事，去煎了一釜茶，端进小书房。

“何事？”苏绾绾在整理自己的书卷。

棠影放下茶盏，上前帮忙将书卷塞进帙里，一边笑道：“郁知制诰昨日请了中书令来说项，婢子打听到了主人的回应。”

主人或阿郎，皆是大裕的仆婢对于一家之主的称呼。棠影口中的“主人”，就是苏绾绾的父亲。

“父亲说了什么？”苏绾绾低头系帙袋的绳子。

“主人十分欣喜，却未曾应允。”

“为何？”苏绾绾系歪了绳子，她垂着眼眸，将绳子解开，再重新系好。

“因为二郎明年才亲迎，主人不愿过早为小娘子议亲。实际原因是……襄王府和越国公府也遣人来提了婚事。”

苏绾绾：“……”

用完晚膳，她去探苏敬禾的口风。

苏敬禾正在擦拭月杖，他瞥她一眼，笑道：“扶枝，你心仪哪个？”

苏绾绾仰望挂在墙上的《马球图》：“我没有心仪的。”

“哦。那你来问我作甚？”

“我自己的事，总要关心一下。”

苏敬禾笑叹一声，观察她的神色：“襄王？越国公世子？还是郁知制诰？”

苏绾绾心跳如鼓，听见苏敬禾说：“哦，原来是郁知制诰啊——你一听见他的名字，面色都一动不动了。他确实是阆都最俊的郎君，又年少有为，出身名门，去蓠州的路上还对你照顾有加……”

“阿兄——”

“好了，我知晓了，我会为他敲边鼓的。扶枝，你放心，我观他大有所为，父亲一时犹疑不决，不过是寻思襄王可能登上帝位罢了，他总是希望咱们家要出一个皇后。可襄王前头有太子，有二皇子，哪有那样容易。还不如跟着郁知制诰，照他这种升官的势头，再过两年也许就官拜中书舍人了，到时我们皆要称他一声‘阁老’或‘承旨’，嗐，哪有这样年轻的阁老，我喊了都觉得烫嘴。”

苏绾绾的视线挪到墙面上，她盯着白壁丹楹的墙面，等苏敬禾说完，才说：“嗯，阿兄，我先回去了。”

“去吧。”苏敬禾将擦拭月杖的帕子扔到案上，“扶枝，你放心。”

他再次保证了一遍。

过了半月，便是万寿节。圣人五十大寿，在蔷薇苑大宴群臣，苏敬禾问苏绾绾要不要一起去。

苏绾绾说去，苏敬禾揶揄地笑起来。苏绾绾不理他，塞给他一个新打的络子，催他快走。

侍女进来道：“郁家小娘子送了信过来。”

苏绾绾让侍女将信拿来，拆开，原来郁四娘问她万寿节是否入宫，信末悄悄说，阿兄让她帮忙问的，她趁机求阿兄给她放两天假，每日读书太累了，阿兄未允。

苏绾绾回了一封信，她入了宫廷，和众人一同拜贺时，察觉有人注视她。

她转眸一看，见到郁行安坐在圣人身边，视线遥遥望过来。

苏绾绾挪开目光，再过一会儿，转回脑袋时，发现他仍在凝望她。

苏绾绾不再和他对视，拜贺完，坐于偏殿的宴席。乐工和舞伎在殿中表演，满殿的贵女命妇谈笑风生。

苏绾绾坐了一会儿，没看见郁四娘，便与继母郭夫人说了一声，找借口离席。

她经过郎君们所在的正殿时，听见里面袖袍舞动，丝竹之声阵阵。

大裕的高门娘子们通常不在众人面前跳舞，郎君们却有在宴席上趁兴起舞的传统，有时连圣人也会参与。

只是如今的圣人身子孱弱，已许久不曾舞了。他今日也许是身体好转，也许是兴致高昂，苏绾绾经过时，圣人竟然下了台阶，与诸臣同舞。

乐工们更加卖力地吹奏管弦，气氛一时热烈。圣人舞了片刻，竟舞到郁行安身边，示意他一起来舞。，

这叫“打令”，在更遥远的时代，它拥有更繁琐的礼仪和更严谨的规则，被雅致地称为“以舞相属”。打令代表了主人对客人的热情与看重，而在当下的时局，圣人此举的政治含义不言而喻。

苏绾绾清晰地看见众人动作略微停滞的模样。不久后她看见郁行安和众人起舞，那样清雅优美，当他清泽的袖袍舞动起来时，满殿的文武大臣，竟都沦为他的陪衬。

苏绾绾望了一会儿，垂下眼眸，悄悄地走了。

今年圣人兴致好，万寿节将持续一整天。有许多人溜到蔷薇苑的高亭大榭闲聊。苏绾绾坐在一处水榭，天凉了，少有人往此处走，只有宫女给她上了茶点。

迎面的寒风扑过来，天色将晚时，她听见一个小娘子说话的声音。

“妾有一香囊……愿赠郎君。”

时下流行寡妇再嫁，小娘子勇敢地为自己寻觅夫婿也并不罕见。《诗三百》中的“投我以木桃，报之以琼瑶”，仍然被视作是一件浪漫之事。

苏绾绾不愿意听别人私事，正好有一丛蔷薇花藤挡住视野，她对宫女打了个手势，意欲离开，转过花藤时，却看见另一人原来是郁行安。

他身量很高，低头望着那小娘子，说道：“小娘子这香囊甚美，赠予他人吧，某已有心上人。”

小娘子泪盈于睫，不像跳渊河偷窥苏绾绾的郎君那样大胆，很快就抹着眼泪走了。

苏绾绾站在原地未动。

郁行安似乎在找什么人，他走过廊庑，转过水榭，很快见到了蔷薇花藤后的苏绾绾。

他的脚步慢下来，像是在细看她，又像是担心这是转瞬即逝的幻觉，但他仍然一步步朝她走来。